Μια από τις μεγαλύτερες φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών συνέβη στα Ιμαλάια, στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, καθώς οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται για τέταρτη ημέρα μετά την καταστροφική κατάρρευση παγετώνα που προκάλεσε τεράστιο κύμα νερού, λάσπης, πάγου και βράχων.

Ο τραγικός απολογισμός, αυξάνεται διαρκώς. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που μεταδίδουν το Reuters και το Associated Press, 669 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Νεπάλ και ακόμη επτά στο Θιβέτ, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των επιβεβαιωμένων νεκρών στους 676. Παράλληλα, σχεδόν 3.000 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται στις δύο πλευρές των συνόρων. 

Οι αριθμοί ωστόσο, παραμένουν δυναμικοί, καθώς οι διασώστες εξακολουθούν, να επιχειρούν σε απομονωμένες περιοχές, ενώ πολλές κοινότητες έχουν αποκλειστεί εξαιτίας της καταστροφής δρόμων και γεφυρών.

Δεν ήταν σεισμός – η αρχική σεισμική καταγραφή προκάλεσε σύγχυση

Παρά τις πρώτες αναφορές για σεισμική δραστηριότητα, οι νεότερες επιστημονικές αναλύσεις δείχνουν ότι η καταστροφή, δεν προκλήθηκε από έναν ισχυρό σεισμό.

Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) είχε αρχικά καταγράψει το γεγονός ως σεισμική δόνηση μεγέθους 5,2. Η περαιτέρω ανάλυση όμως των σεισμικών κυμάτων έδειξε, ότι η ενέργεια προήλθε από κατάρρευση παγετώνα και τεράστια ροή συντριμμιών. Η τελική εκτίμηση τοποθετεί την πηγή περίπου 55 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Kodari, στο Νεπάλ. 

Σύμφωνα με το Reuters, η κατάρρευση τμήματος παγετώνα κοντά στο Langtang Lirung προκάλεσε χιονοστιβάδα πάγου και βράχων, η οποία μετατράπηκε σε ένα τεράστιο μέτωπο λάσπης και νερού. Η ροή κινήθηκε με εξαιρετικά μεγάλη ταχύτητα και κατέστρεψε περιοχές σε μήκος, δεκάδων χιλιομέτρων.

Ορμητικός χείμαρρος παρέσυρε τα πάντα στο πέρασμά του

Η κατάρρευση δημιούργησε έναν τεράστιο όγκο νερού, πάγου, βράχων και λάσπης που κατέβηκε μέσα από τα ορεινά ποτάμια του Νεπάλ.

Ορμητικά νερά και συντρίμμια παρέσυραν σπίτια, δρόμους, γέφυρες, εγκαταστάσεις υδροηλεκτρικής ενέργειας και συνοριακές υποδομές. Η καταστροφή επηρέασε ιδιαίτερα το διάδρομο των ποταμών Trishuli και Bhote Koshi.

Ιδιαίτερα σοβαρές είναι οι πληροφορίες από υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις, όπου μεγάλος αριθμός εργαζομένων βρέθηκε, εγκλωβισμένος.

Το Associated Press μεταδίδει, ότι οι επιχειρήσεις διάσωσης επικεντρώνονται, μεταξύ άλλων, σε περιοχή όπου περισσότεροι από 100 άνθρωποι ενδέχεται να έχουν εγκλωβιστεί μέσα σε σήραγγα, υδροηλεκτρικού έργου.

Σχεδόν 3.000 αγνοούμενοι

Η κατάσταση παραμένει δραματική, καθώς οι αρχές αναζητούν περίπου, 3.000 ανθρώπους.

Στο Νεπάλ καταγράφονται περίπου 2.426 αγνοούμενοι, ενώ στο Θιβέτ οι κινεζικές αρχές έχουν αναφέρει, 554 αγνοούμενους. Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται ξένοι υπήκοοι, εργαζόμενοι και προσκυνητές, που βρίσκονταν στην περιοχή. 

Οι επιχειρήσεις διάσωσης αντιμετωπίζουν τεράστιες δυσκολίες. Οι κατολισθήσεις έχουν καταστρέψει δρόμους και γέφυρες, ενώ οι έντονες βροχοπτώσεις, η ομίχλη και το εξαιρετικά δύσβατο ορεινό ανάγλυφο περιορίζουν, τη χρήση ελικοπτέρων.

Περισσότεροι από 3.700 άνθρωποι έχουν ήδη διασωθεί στο Νεπάλ, σύμφωνα με το Associated Press. Ελικόπτερα μεταφέρουν τραυματίες και ευάλωτους πολίτες σε ασφαλείς περιοχές, ενώ οι οικογένειες των αγνοουμένων συνεχίζουν να αναζητούν πληροφορίες σε νοσοκομεία και κέντρα ενημέρωσης.

Νέα λίμνη προκαλεί φόβους για δεύτερη καταστροφή

Ένας ακόμη μεγάλος κίνδυνος, έχει εμφανιστεί στην περιοχή.

Η κατάρρευση του παγετώνα δημιούργησε νέα λίμνη από νερό και συντρίμμια, προκαλώντας φόβους, ότι μια πιθανή διάρρηξή της θα μπορούσε, να προκαλέσει νέο καταστροφικό κύμα πλημμύρας.

Ωστόσο, σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες του Reuters, ο άμεσος κίνδυνος, φαίνεται να έχει μειωθεί. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν, ότι η στάθμη της λίμνης μειώνεται σταδιακά και τμήματα του πυθμένα της έχουν ήδη αρχίσει να εμφανίζονται. Το Σάββατο η επιφάνειά της υπολογιζόταν περίπου στα 99.000 τετραγωνικά μέτρα, περίπου, όσο 14 γήπεδα ποδοσφαίρου. 

Παρά τη βελτίωση, οι αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν την περιοχή όλο το εικοσιτετράωρο, καθώς έχει εντοπιστεί και δεύτερη, μεγαλύτερη λίμνη κοντά στον παγετώνα και ο κίνδυνος νέων κατολισθήσεων, δεν έχει εξαλειφθεί.

Το Νεπάλ ζητά διεθνή συνδρομή

Η κυβέρνηση του Νεπάλ έχει πλέον ζητήσει διεθνή υποστήριξη, για την αντιμετώπιση της καταστροφής.

Η ανάγκη, δεν περιορίζεται στη διάσωση. Οι αρχές χρειάζονται εξειδικευμένο εξοπλισμό για τον εντοπισμό εγκλωβισμένων, την ταυτοποίηση θυμάτων, την αποκατάσταση υποδομών και την ασφαλή πρόσβαση στις πληγείσες περιοχές.

Η Ινδία και η Κίνα έχουν ήδη κινητοποιήσει προσωπικό και εξοπλισμό, ενώ διεθνής βοήθεια κατευθύνεται προς τις πληγείσες περιοχές. 

Ζημιές δισεκατομμυρίων

Πέρα από την ανθρώπινη τραγωδία, η καταστροφή αναμένεται να έχει τεράστιες οικονομικές συνέπειες για το Νεπάλ.

Ο υπουργός Οικονομικών της χώρας Swarnim Wagle, δήλωσε στο Reuters, ότι μια πρώτη εκτίμηση ανεβάζει το κόστος ανοικοδόμησης στα 4 έως 5 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σχεδόν στο 10% της οικονομίας της χώρας. 

Οι πλημμύρες κατέστρεψαν δρόμους και γέφυρες και προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις. Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα εκτιμήσεις, έργα που αντιστοιχούν σε περισσότερο από 12% της παραγωγικής δυναμικότητας ηλεκτρικής ενέργειας του Νεπάλ, έχουν υποστεί ζημιές. 

Οι επιστήμονες προειδοποιούν για τον κίνδυνο των Ιμαλαΐων

Η καταστροφή αναζωπυρώνει τη διεθνή συζήτηση για την ταχεία αλλαγή του κλίματος, στην περιοχή των Ιμαλαΐων.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν, ότι η άνοδος της θερμοκρασίας, η υποχώρηση των παγετώνων και η αποσταθεροποίηση των ορεινών πλαγιών μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο ξαφνικών καταρρεύσεων, κατολισθήσεων και πλημμυρών, από παγετωνικές λίμνες.

Το Associated Press σημειώνει, ότι η περιοχή Hindu Kush–Himalaya θερμαίνεται ταχύτατα και ότι η υποχώρηση των παγετώνων δημιουργεί νέους κινδύνους για εκατομμύρια ανθρώπους που εξαρτώνται, από τα ποτάμια της περιοχής. 

Οι ειδικοί υπογραμμίζουν, ότι τέτοια φαινόμενα είναι ιδιαίτερα δύσκολο να προβλεφθούν, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την ανάπτυξη συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και συνεχούς δορυφορικής και επίγειας παρακολούθησης.

Μια χώρα αντιμέτωπη με μια νέα εθνική δοκιμασία

Τέσσερις ημέρες μετά την καταστροφή, η εικόνα στο Νεπάλ, παραμένει δραματική.

Οι διασώστες συνεχίζουν, να αναζητούν επιζώντες μέσα σε τόνους λάσπης και συντριμμιών, ενώ χιλιάδες οικογένειες περιμένουν νέα για τους ανθρώπους τους.

Την ίδια ώρα, η χώρα καλείται να αντιμετωπίσει την τεράστια πρόκληση της αποκατάστασης δρόμων, γεφυρών, ενεργειακών εγκαταστάσεων και κατοικημένων περιοχών.

Κι ενώ ο άμεσος κίνδυνος από τη νέα λίμνη φαίνεται να υποχωρεί, οι αρχές προειδοποιούν, ότι η περιοχή παραμένει, εξαιρετικά ασταθής.

Ιμαλάια Καταστροφή Νεπάλ